Plus de 200 grands dauphins habitent les eaux soumises aux marées entre Savannah et Tybee Island toute l'année, leurs schémas migratoires étant régis par le cycle lunaire bi-quotidien qui fait circuler près de deux mètres d'eau à travers les marais. L'estuaire de la rivière Savannah, où l'eau douce rencontre l'Atlantique, crée un corridor riche en nutriments qui soutient les crevettes, les mulets et les crabes bleus — la base alimentaire qui maintient les groupes de dauphins sur place même lorsque les températures changent. Les bateaux de pêche à la crevette commerciaux travaillent dans ces chenaux depuis les années 1850, et les dauphins ont appris il y a des générations à suivre les chalutiers, profitant des prises accessoires et des poissons désorientés. Les opérateurs d'éco-croisières ont lancé les premiers itinéraires dédiés à l'observation des dauphins au début des années 2000, après que les protections fédérales du Marine Mammal Protection Act aient établi des directives claires sur les distances et des protocoles interdisant de poursuivre les animaux. La flotte actuelle opère sous les permis du Département des Ressources Naturelles de Géorgie qui limitent la vitesse des navires dans les zones fauniques désignées et exigent des guides naturalistes certifiés. La fenêtre de départ au coucher du soleil — généralement entre 18h00 et 19h30 d'avril à octobre — coïncide avec le cycle d'alimentation du soir, lorsque les dauphins rabattent les poissons fourrages contre les bancs de sable et les piliers. Les observations sont enregistrées avec une constance de 92 % parmi les opérateurs, bien que les juvéniles et les mères avec leurs petits apparaissent plus régulièrement durant les mois plus frais du printemps et de l'automne. La rivière elle-même porte la signature visuelle de la plaine côtière de Géorgie : une eau teintée de tanins couleur thé, encadrée par des marais de Spartina alterniflora qui prennent une teinte cuivrée sous la lumière de fin d'après-midi. Les porte-conteneurs partagent le chenal avec les embarcations de plaisance, leur passage vers l'est vers le port de Savannah rappelant que cette voie navigable reste l'une des plus fréquentées de la côte Est. Les croisières au coucher du soleil à la recherche de dauphins à Savannah se faufilent entre le trafic de marchandises et les zones humides protégées, offrant des vues vers Fort Pulaski, le phare de Tybee et les îles barrières qui protègent la côte. La plupart des navires — catamarans, bateaux pontons et skiffs à faible tirant d'eau — transportent entre 12 et 49 passagers et partent des quais de River Street au 502 East River Street ou des marinas plus proches de Tybee. À bord, les naturalistes identifient chaque dauphin par les cicatrices sur leur nageoire dorsale et expliquent l'écholocalisation, la hiérarchie du groupe et la différence entre les populations transitoires et résidentes. La population de dauphins de la rivière Savannah est génétiquement distincte des groupes vivant en pleine mer, adaptée aux conditions saumâtres et à la navigation en eau peu profonde.